SUKSES Chelsea di Liga Champions terlalu meyakinkan. Sulit berharap ada kejutan dari Blackburn Rovers di semifinal FA Cup. Menundukkan Valencia 2-1 di Mestalla, sulit rasanya berharap The Blues akan tergelincir.

Di Old Trafford, malam nanti, Blackburn seakan tak punya keunggulan atas Chelsea. Dua kali bertemu, The Blues selalu menang 2-0 dan 3-0.

Dengan demikian, partai final di Wembley 19 Mei mendatang bakal kembali mempertemukan Manchester United dan Chelsea. Ini akan menjadi ulangan final ajang serupa 1994 yang saat itu dimenangkan Red Devils 4-0.

Tetapi sepakbola dimainkan oleh manusia, bukan mesin. Kalkulasi di atas kertas atau komputer memang tidak memberikan peluang kepada Watford dan tim asuhan Mark Hughes. Blackburn sudah menunjukkan apa yang mereka punya dengan menyingkirkan Arsenal di babak sebelumnya.

Manajer Mark Hughes pun yakin, ia dapat mencapai final lagi dengan membawa Blackburn Rovers meraih kemenangan kejutan atas Chelsea.

Hughes yang telah empat kali meraih gelar FA Cup, baik sebagai pemain ketika memperkuat Chelsea 10 tahun lalu atau tiga gelar lainnya bersama Manchester United.

Chelsea dan United adalah dua klub favorit yang diprediksikan bertemu di final tahun ini, namun Hughes --seperti manajer Watford Aidy Boothroyd saat menghadapi United, berkeinginan untuk mengecewakan lawannya.

"Hal ini selalu disebutkan banyak orang, secara pastinya apabila anda membicarakan lainnya dibandingkan yang ada di sekeliling Blackburn atau Watford, bahwa kami akan disingkirkan dan partai final akan lengkap," ucap Hughes.

"Namun saya selalu katakan berkali-kali bahwa kami akan memiliki sesuatu untuk dikatakan. Kami mengalahkan Chelsea musim lalu, Liverpool dan Arsenal tahun ini dan dua kali mengalahkan United tahun lalu.

"Kami tahu bahwa kami dapat mengalahkan tim-tim besar dan menyebabkan masalah bagi mereka. Yang harus kami lakukan adalah percaya bahwa kami dapat menyelesaikan pekerjaan ini," tambahnya.

Hughes membawa Blackburn ke semifinal FA Cup 2005 dalam musim pertamanya melatih, setelah meninggalkan posisinya sebagai pelatih Timnas Wales.

Tapi di babak final, Blackburn kalah dari Arsenal dan dirinya mendapat banyak kritikan karena pendekatan fisik yang diterapkannya.

Pertemuan Chelsea melawan Blackburn di FA Cup memang jarang terjadi. Sejak kompetisi ini digulirkan pada 1871/72, mereka baru bertemu total sebanyak tiga kali, dan belum pernah sebelumnya berhadapan di semifinal.