SEDIKITNYA 50 santri bersenjata tewas diberondong pasukan Pakistan dalam operasi militer besar-besaran terhadap Masjid Merah di Islamabad, Selasa (10/7). Dalam baku tembak ini, delapan tentara juga tewas terkena tembakan para santri radikal tersebut.

"Ini merupakan upaya terakhir untuk membersihkan area masjid dari kelompok militan bersenjata," tegas Jubir Militer Pakistan Mayor Jenderal Arshad Waheed kepada AFP.

Penyerbuan militer ini mendapat perlawanan sengit ratusan santri yang dipimpin Wakil Imam Masjid, Abdul Azis Ghozi. Tak hanya menembak, mereka juga menembakkan roket dari menara-menara masjid.

"Namun, kami berhasil menekan mereka dari tiga arah. Karena melawan, kami terpaksa menembak Abdul Azis Ghozi," tegas Arshad.

Bentrokan bersenjata yang telah terjadi selama sepekan ini berawal dari keinginan ulama masjid tersebut menjalankan undang-undang syariah di Islamabad. Pemerintah menolak keinginan itu. Negosiasi pun beberapa kali gagal. Namun, ulama dan para santri bersikeras hingga terjadi bentrokan.

Beberapa hari lalu, para santri telah menculik polisi dan orang-orang yang mereka yakini terlibat dalam kegiatan-kegiatan yang bertentangan dengan ajaran Islam.

Dalam penyerbuan ini, sebanyak 24 santri ditangkap dan 50 santri lainnya memilih menyerahkan diri kepada pasukan keamanan. Sebanyak 20 anak-anak yang berada dalam masjid berhasil diselamatkan. Pers dilarang memasuki kompleks masjid dan rumah sakit yang merawat korban luka-luka.