LONDON - Mantan juara dunia tinju kelas berat sejati Mike Tyson untuk pertama kalinya saling berhadapan muka dengan calon lawannya, Julius Francis, di Manchester, Kamis, tiga hari menjelang pertarungan mereka di MEN Arena.
Tyson memperingatkan lawannya yang asal Inggris itu bahwa ia telah mempersiapkan diri secara matang dan mengatakan,
"Saya siap untuk berperang. Saya dalam kondisi bagus, saya sudah latihan dan siap untuk segala keinginan saya."
Petinju kelahiran Brooklyn, AS berusia 33 tahun itu mengatakan bahwa ia akan mematuhi peraturan, tapi tidak akan berkompromi pada lawannya.
"Saya bagaikan binatang di ring. Saya akan mengikuti aturan, tapi saya adalah petarung buas, itulah saya."
Ketika ditanya wartawan apakan ia sudah menjadi Tyson tua, ia menjawab, "Saya merasa hebat dan melakukan yang hebat. Saya akan melakukannya untuk menunjukkan kepada anda."
"Saya telah banyak bicara, tapi segera akan datang waktunya bagi dia dan saya untuk bertemu di ring."
Francis, yang tetap memakai headphone dan menutup matanya dengan kacamata gelap, dalam jumpa pers itu hanya berbicara sedikit.
"Saya akan memenangi pertarungan. Saya yakin, saya telah berlatih dan bekerja keras," katanya.
"Saya sudah melihat Mr. Tyson sepanjang karirnya. Ia punya catatan karir yang hebat, juara dunia termuda. Saya hormati hal itu. Tapi ini adalah giliran saya, Julius Francis."
Sementara itu, harian setempat Manchester Evening News melaporkan para petugas akan disiagakan Sabtu untuk mencegah pengunjuk rasa dari kelompok yang menentang kedatangan Tyson.
Pertarungan non-gelar 10 ronde itu akan dilangsungkan Sabtu pukul 23.00 waktu setempat.
Koran setempat mengutip sumber di kubu Tyson menyebutkan, tidak ada rencana berkunjung ke kawasan Moss Side di kota itu, kendati petinju Muslim itu diharapakan akan sholat Jumat di sebuah mesjid di kota Manchester.
Tyson mempersingkat program jalan kakinya dan berlindung di kantor polisi Jumat lalu setelah dikepung ratusan penggemar di Brixton, kota di London yang dikenal sebagai kawasan kulit hitam.
Pimpinan masyarakat di Moss Side menolak pendekatan Tyson untuk melakukan kunjungan.
Seorang jurubicara polisi mengatakan, Tyson tidak akan mendapatkan pengawalan polisi selama tinggal di Manchester, tapi polisi meminta agar diberi informasi mengenai rencana dia sebelum pertarungan.. zkl
updated: Friday, January 28, 2000 11:24:29 AM