PENANTIAN panjang Chelsea selama 50 tahun untuk memboyong gelar Premiership semakin dekat saja. Pada matchday 24, skuad asuhan Jose Mourinho ini kembali menuai tiga poin penuh setelah membantai Porstmouth 3-0 di Stamford Bridge, Sabtu (22/1) malam.

Bagi The Blues, ini adalah kemenangan ketujuh beruntung sekaligus menambah gap dengan peringkat kedua MU. Pasalnya, tambahan tiga poin ini membawa Chelsea unggul 11 poin atas saingannya itu. Mereka kini mengemas 61 poin, sedang MU 50.

Dua dari tiga gol tuan rumah disumbangkan strikernya asal Pantai Gading, Didier Drogba masing-masing pada menit ke-15 dan 31. Satu gol Roman Emperor lainnya disumbang Arjen Robben di menit 39.

Kemenangan juga diraih Manchester United saat menjamu Aston Villa di Old Traffod. Roy Keane dkk menekuk tamunnya 3-1 lewat gol Cristiano Ronaldo pada menit 8, Louis Saha menit 69 dan Paul Scholes satu menit kemudian. Gol balasan Aston Villa disumbang Garret Barry pada menit 53.

Tambahan tiga poin ini mengantar MU menempel Chelsea di peringkat dua dengan poin 50, sekaligus menggeser Arsenal yang mengemas 48 angka dan baru bermain dengan Newcastle pada malam ini.

Duel ini juga menjadi pembuktian winger , Cristiano Ronaldo yang berjanji untuk mencetak gol buat bocah Aceh, Martunis yang selamat dari sapuan tsunami dan terkatung-katung 19 hari di tengah lautan.

Kalau Chelsea dan MU merebut tiga poin, skuad elit lainnya, Liverpool malah sebaliknya. Untuk kedua kalinya penampilan Fernando Morientes kembali mengecewakan karena tak membantu banyak saat The Reds ditekuk Southampton, 0-2.

Bagi eks striker Real Madrid itu, ini adalah kekalahan keduanya setelah dibeli dari klub raksasa Spanyol dua pekan lalu. Sebelumnya Steven Gerrard dkk ditekuk MU saat Moro --panggilan Morientes-- menjalani debutnya di Premiership.

Performa penyerang yang pernah dipinjamkan Real ke Monaco musim lalu masih jauh dari harapan. Moro yang digadang menggantikan peran Michael Owen dan Djibril Cisse, masih belum tune-in bahkan terbilang sangat minim.

The Reds sendiri dikejutkan dengan gol cepat Southampton. Umpan jauh Peter Crouch di menit keempat, tepat mengarah ke David Prutton di depan kotak penalti. Tendangan mendatar Prutton ke pojok kiri gawang, gagal diantisipasi kiper Jerzy Dudek.

Terkejut dengan gol cepat Southampton, Liverpool berusaha meningkatkan tempo. Namun pressing ketat dari pemain Southampton mampu mementahkan semua usaha The Reds.

Sebaliknya skuad asuhan Harry Redknapp yang hanya menggunakan satu striker di depan, beberapa kali mampu melancarkan serangan balik yang cukup berbahaya. Salah satunya membuahkan hasil di menit 22, lagi-lagi lewat duet Prutton-Crouch. Umpan lambung Prutton dari sisi kiri gawang, berhasil disundul Crouch dengan gampangnya.

Setelah kedudukan 2-0 tidak berubah di babak pertama, Benitez berusaha memaksimalkan barisan depannya. Striker Sinama Pongolle dimasukkan membuat Liverpool bermain dengan tiga striker. Namun usaha ini tetap tidak membuahkan hasil.

Satu-satunya peluang dimiliki Liverpool lewat tendangan bebas Steven Gerrard yang masih membentur tiang.

Kekalahan ini tak membawa posisi Liverpool beranjak dari peringkat kelima dengan nilai 37. Sebaliknya bagi tuan rumah ini adalah kemenangan pertama bapak-anak Harry dan Jamie Redknapp, mengangkat posisi Southampton naik satu peringkat ke urutan 16.

Hasil lainnya, Birmingham City menyerah di tangan Fulham 2-1. Lalu Crystal Palace pesta gol ke gawang Tottenham Houtspur, tiga gol tanpa balas.