Banjarmasin, BPost
Selama Mei 2004 dipastikan maskapai penerbangan Merpati Airlines rute Banjarmasin-Surabaya konekting Yogyakarta dan rute Balikpapan tidak beroperasi karena sebagian pesawatnya dicarter presiden.

Informasi lain yang berhasil dihimpun BPost, penggunaan armada Merpati tersebut kaitannya dengan momentum kampanye Presiden Megawati menjelang pemilihan presiden 5 Juli mendatang.

Namun beberapa kabar tersiar, tidak beroperasinya Merpati di Banjarmasin karena tereliminasi akibat ketatnya persaingan antarmaskapai yang membuat kebijakan perang tarif.

Akibatnya, beberapa rute penerbangan pada maskapai tersebut selama beberapa bulan minimal Mei ini diistirahatkan termasuk rute Banjarmasin-Surabaya yang sejak awal Mei sudah tidak beroperasi.

District Manager PT Merpati Airlines Banjarmasin Heru Prayitno saat dikonfirmasi mengakui tidak beroperasinya penerbangan di Banjarmasin sejak awal Mei. Namun pihaknya membantah berhentinya penerbangan itu akibat eliminasi karena persaingan.

"Kami belum tahu secara pasti sampai kapan istirahat penerbangan, namun informasi yang kami terima dari pusat selama Mei ini tidak ada penerbangan di Banjarmasin," katanya.

Disinggung kelangsungan nasib karyawan PT Merpati Airlines Cabang Banjarmasin, menurut Heru semuanya tetap beraktivitas karena kebijakan tidak terbang hanya sementara.

Menurutnya, karyawan di kantor tetap kerja seperti biasan, namun penjualan tiket hanya melayani penerbangan off line yakni untuk rute lain di luar Kalimantan seperti Jakarta.

Sementara menanggapi tidak beroperasinya Merpati, sejumlah travel dan biro perjalanan mengaku tidak begitu berpengaruh. PT Borneo Indo Tours misalnya, menurut Yusrifansyah salah satu manajernya, permintaan tiket Merpati tidak sebesar maskapai lain.