ARGENTINA hadir di Venezuela sebagai kandidat juara di turnamen dua tahunan dengan 12 negara peserta, Copa America 2007.

Saingan terberat skuad asuhan Alfio Basile itu tidak lain sang juara bertahan, Brasil.

Kans Argentina dianggap banyak pengamat lebih besar dari Brasil. Secara tim, Argentina diperkuat oleh seluruh pemain terbaiknya. Sebut saja Juan Sebastian Veron, Carlos Tevez, Lionel Messi, dan Hernan Crespo. Mereka akan menjadi modal berharga Tim Tango sekaligus tantangan bagi Basile untuk merealisasikannya.

"Argentina memang selalu pantas dijagokan. Tapi kami mesti membuktikan itu di lapangan pertandingan. Satu-satunya keinginan di kepala kami adalah menjadi juara. Karena kami sudah terlalu lama tidak meraih gelar apapun," ujar bek gaek Albicelestes Roberto Ayala.

Kehadiran Juan Roman Riquelme juga patut diperhitungkan. Pemain pinjaman Villareal ke Boca Juniors itu sekarang lagi di puncak, setelah dia berhasil membawa klub barunya menjuarai Copa Libertadores untuk kali keenam, pekan lalu.

Ini jadi pertimbangan Basile memasukkan Riquelme ke timnas. Padahal usai Piala Dunia 2006, Riquelme sempat menyatakan mundur dari Tango.

"Kami harus sangat hati-hari dengannya, dibanding pemain lain. Dia gelandang yang licin dan pintar," tutur pemain Brasil, Robinho.

"Dia (Riquelme) pemain yang berbeda. Dia adalah pemain besar dan saya sangat hormat kepadanya," tambahnya.

Di 2004, Argentina dikalahkan Brasil dalam pertandingan final. Kini di ajang Piala Amerika 2007 tim negeri Tango itu ditempatkan di Grup C bersama Amerika Serikat, Paraguay dan Kolombia. Lawan pertama yang akan dihadapi di penyisihan grup ialah AS, Kamis (28/6) mendatang.

Amerika Serikat sendiri, tingkat kepercayaan diri tinggi karena baru meraih Piala Emas, usai membungkam Meksiko di final.

Bagi Benny Feilhaber dan kawan-kawan, tak punya banyak waktu untuk berpesta. Hanya berstatus sebagai penggembira, mereka tentu ingin melejit menjadi kuda hitam.

Bertemu Argentina, Feilhaber bisa menuntaskan penasarannya kepada Lionel Messi dkk yang menaklukkan mereka di Piala Dunia Yunior 2005.

"Secara mental kami sangat siap menuju Copa America. Kami berada dalam kondisi terbaik jelang ke Venezuela," ujar Feilhaber seperti dilansir Reuters.

"Mungkin kami lelah setelah bermain enam kali dalam waktu pendek. Tapi, kami kami akan melakukan apa saja untuk tampil bagus," imbuhnya.

Sayangnya, The Sam’s Army akan tampil tanpa diperkuat beberapa bintangnya seperti Landon Donovan, Tim Howard, DaMarcus Beasley, serta Clint Dempsey.

Prakiraan Pemain

Argentina (4-4-2) Roberto Abbondanzieri; Javier Zanetti, Roberto Ayala, Gabriel Milito, Nicolas Burdisso; Juan Verón, Javier Mascherano, Esteban Cambiasso, Juan Roman Riquelme; Lionel Messi, Hernan Crespo.

Pelatih: Alfio Basile.

Amerika Serikat (4-4-2) Kasey Keller; Marvell Wynne, Jay DeMerit, Bobby Boswell, Danny Califf; Benny Feilhaber, Ben Olsen, Sacha Kljestan, Ricardo Clark; Herculez Gomez, Eddie Johnson.