Barang lain yang saya butuhkan adalah sarung tangan mirip kepunyaan pemain baseball dan tutup kepala ala ninja yang dilengkapi klep. Mantel yang banyak dijual di sana terbuat dari semacam kain parasut yang diisi sehingga menjadi serupa kasur yang menggelembung.

Ini pelajaran baru. Pakaian dalam dan luar dari wol, sarung tangan kulit, mantel pinjaman waktu main ski di Swis beberapa waktu lalu, dan sepatu tertutup dengan dasar karet ternyata tak cukup memadai untuk melawan tusukan hawa dingin Harbin.

Di malam hari pahatan es berbagai ukuran dengan lampu warna-warni di dalamnya tampak indah sekali. Pahatan yang lebih kecil pun tampil tak kalah cantiknya dengan yang besar.

Ice Lantern Art Show atau Pameran Seni Lampion Es di Harbin mulai diadakan sejak 1963. Di kota ini pula lahir cikal bakal seni lampion es di Cina. Hingga kini telah diadakan 26 kali di Taman Zhaolin dengan total pengunjung 26,18 juta orang! Termasuk di antaranya tentu tokoh terkenal di Cina, seperti Jiang Zemin dan sejumlah pimpinan partai yang kerap mengunjungi pameran itu.

Tema pada China Harbin International Ice and Snow Festival ke-17 serta Ice Lantern Art Show ke-27 itu adalah New Century, Dream of Ice. Lebih dari 2.000 pahatan es dipamerkan di sembilan tempat. Sedangkan jumlah es yang dipakai, konon diambil dari sungai, mencapai 30.000 m³. Jamak bila pameran kali ini disebut sebagai yang terbesar di abad baru ini sejak pertama diselenggarakan.

Selain itu, tak heran bila kegiatan itu mampu merebut tujuh rekor dan dimasukkan dalam Guinness Book dengan kriteria pameran lampion es ruang terbuka terbesar, paling lama, dan paling luas cakupannya.

Setiap musim dingin di situ diadakan pula kompetisi membuat patung es, bukan hanya di antara pemahat Cina, tetapi juga pemahat luar negeri. Bahkan kini pameran es ini menjadi pameran tradisional. Terbukti dengan diadakannya kompetisi untuk murid sekolah dasar dan menengah.

Indahnya pahatan es tak hanya dapat dinikmati dalam arena pameran. Bahkan di sepanjang jalan, di depan setiap bangunan besar, serta lapangan pun berjajar patung es. Hal itu benar-benar menambah marak suasana festival pahat es.

Cuaca yang amat dingin membuat kami sulit mengambil uang dari dompet untuk membeli cenderamata, apalagi untuk mengganti film. Kacamata pun terus berkabut dan muka laksana disayat-sayat. Bayangkan, tutup kepala ninja hitam di bagian mulut pun sampai memutih, mungkin karena napas yang membeku. Bahkan konon, seandainya meludah pun akan langsung menjadi beku.

Sayang kami tidak sempat memperhatikan berapa derajat suhu udara malam yang amat menggigit itu. Tapi besok siangnya, saat menonton orang menyelam dalam air dingin di tepi sungai yang lapisan esnya dilubangi, tampak termometer menunjukkan angka minus 26^oC. Bisa dibayangkan bagaimana malam hari!

Di Matahari pun ada es

Tujuan selanjutnya adalah pameran pahatan salju di Pulau Matahari, pantai utara Sungai Songhua, Harbin. Di pulau ini Snow Carving Fair pertama kali diadakan pada musim dingin 1988. Selama ini Sun Island Snow Carving Art Fair telah dilaksanakan 12 kali. Sedangkan kompetisi nasional dan internasional membentuk salju mulai diadakan tahun 1994.

Teknologi, berupa mesin pembuat salju buatan, mulai dimanfaatkan pertama kali pada Snow Carving Fair ke-5 tahun 1993. Sejak itu seni memahat salju tidak lagi tergantung pada waktu dan tempat. Keuntungan lain adalah salju buatan lebih mudah dibentuk, putih, terang, keras, serta bagus penampilannya.

Jangan lupa naik kereta ditarik anjing, hanya 10 yuan per orang.

Tema pameran pahatan es di Pulau Matahari kali itu New Century, Rhyme of Snow. Lebih dari 300 pahatan yang total menggunakan 30.000 m³ salju. Jumlah itu tercatat sebagai yang terbanyak selama beberapa tahun terakhir.

Ukuran patung-patung salju itu beragam, ada yang besar seperti Arc de Triomphe di Paris, patung mirip Jailahud (orang gendut duduk), atau tiang-tiang berjajar. Sedangkan yang lebih kecil memilih bentuk bunga, atau serupa kue dengan selapis coklat. Konon, usai pameran, patung-patung es itu akan dihancurkan dengan dinamit.

Di arena pameran terdapat kios minuman yang menjual kopi susu seharga 30 yuan dan teh jeruk 20 yuan. Selain itu ditawarkan juga berkeliling sebentar naik kereta ditarik anjing dengan biaya 10 yuan per orang.

Istana sederhana Puyi

Esok harinya kami naik kereta api ke Chanchung. Di kereta api ada pemberitahuan, kereta akan sampai di tempat tujuan pukul 12 lewat beberapa menit. Ini perlu diketahui karena kereta api hanya akan berhenti selama lima menit, sedangkan jinjingan kami cukup banyak.

Cara mengontrol karcis dalam kereta api agak unik. Begitu di atas kereta, petugas meminta karcis penumpang untuk diganti dengan kepingan logam kecil. Karcis kemudian diselipkan dalam map bersekat. Saat penumpang akan turun, dilakukan hal sebaliknya, kepingan logam diminta kembali, lalu diselipkan dalam map, ditukar kembali dengan karcis asli.

Menjelang tempat tujuan, ada pengumuman, kopor dan barang lain mulai boleh dikeluarkan dari balkon. Penumpang lain banyak yang membantu menurunkan kopor dari rak atas.

Sayang benar bila patung-patung itu harus dihancurkan dengan dinamit.

Objek kunjungan di Changsun adalah Movie City. Tempat sederhana itu ternyata hanya untuk membuat film dokumenter, misalnya cara membuat film mengenai tabrakan kereta api. Kami sempat diajak menonton upacara perkawinan Cina. Untung, upacara berlangsung singkat karena tontonan dilakukan di udara terbuka dalam cuaca amat dingin.

Istana Puyi, kaisar terakhir Cina, menjadi pilihan wisata berikut. Istana bertingkat dua itu sangat sederhana, karena saat itu ia sudah menjadi boneka Jepang. Di dalam istana terdapat banyak foto kenangan, piano, kolam ikan kecil, dan ikan koi milik permaisuri Puyi. Di luar istana tampak gundukan bungker.

Karena penerbangan ke Beijing baru sore hari, kami berkesempatan ke Jinlin, yang terkenal dengan embun membeku di daun pohon, yang sering disebut sebagai salah satu keajaiban dunia. Sayangnya, keajaiban itu hanya bisa dinikmati kalau cuaca betul-betul dingin dan tidak ada angin. Kami termasuk yang tidak beruntung.

Setelah mengunjungi Sungai Sing Hua Siang, yang entah mengapa tidak turut membeku, dan menonton bebek berwarna berenang-renang, kunjungan berikutnya adalah peternakan rusa. Setiap Mei tanduk mereka dipotong untuk dibuat afrodisiak bagi kaum pria. Selain rusa, ada beberapa binatang lain dalam kandang-kandang kecil. Misalnya, mink hitam yang terkenal dengan bulunya yang indah. Konon binatang yang sedikit lebih besar dari kucing itu galak sekali.

Saat makan siang kami dilayani bak raja. Ada 28 hidangan, termasuk sarang kodok yang dimasak manis yang konon membuat kulit halus. Setelah itu masih ada waktu untuk mampir sebentar di suatu tempat lain di mana orang bisa naik kereta ditarik anjing untuk jarak lebih jauh. Sayangnya, tidak ada waktu untuk mencobanya.

Pengalaman kecil yang cukup menarik adalah saat seorang teman mendapat masalah ketika ingin mencuci tangan setelah makan berondong jagung. Karena airnya dingin bukan main, ia pun mencoba mencuci dengan salju. Herannya, salju itu terasa seperti pasir.

Setiba di Beijing di malam hari deretan lampion di sepanjang jalan menuju hotel marak menyambut. Wajar saja, karena saat itu menjelang Cap Go Meh (dua minggu setelah perayaan Tahun Baru). Indah sekali. Esoknya suhu masih minus 6^oC. Salju yang menyelimuti daun cemara persis membuat Beijing tampak putih bersih. (I)