"Kepala suku" atau orang yang dituakan dari para penggemar loko tua itu adalah Rob Dickinson, pria asal Inggris yang ahli komputer. Apresiasinya pada kereta tua telah mengantarnya keliling Pulau Jawa. Sudah puluhan kali Rob keluar-masuk Museum KA Ambarawa, KA di PG Asembagus, PG Semboro di Jember, dll.

Ia bisa menghabiskan waktu sampai dua bulan dalam setahun untuk menikmati loko-loko gaek itu, termasuk yang di Cepu. "Di sinilah tempat atraksi loko uap tua paling menarik di seluruh dunia," ungkap Rob memuji.

Melalui situs di internet yang beralamat di http://dialspace.dial.pipex.com/steam/java1997.htm, Rob menginformasikan kegiatannya berkunjung ke sentra-sentra loko tua sejak tahun 1997.

Rangkaian tur dimulai pada 30 Juli malam. Semua peserta dijamu makan malam di halaman belakang Wisma Perhutani. Halaman asri itu disulap menjadi tempat pesta kebun yang dihiasi lampu warna-warni dan gubuk-gubuk. Di latar depan dibangun panggung sederhana untuk atraksi musik. Malam itu Rob tampil nyentrik. Pria yang mengeksplorasi loko tua sejak tahun 1990 itu mengenakan sarung bergaris-garis. Santap malam dan ramah tamah itu berakhir pukul 22.30 WIB.

Esoknya usai sarapan peserta digiring dari Wisma Perhutani menuju "stasiun" KA milik Perhutani, di belakang Kantor Perhutani Cepu. Rob dan kawan-kawan sudah siap dengan "senjata" mereka: topi rimba, ransel, kamera foto dan video. Kamera dan video perekam adalah perlengkapan standar. Bagi mereka, memiliki gambar kereta tua dalam keadaan jalan merupakan harta yang tak ternilai.

Di "stasiun" pemberangkatan yang bersebelahan dengan bengkel kereta, dua loko tua siap bertugas: Berliner Maschinenbau bikinan Jerman tahun 1928 dengan 10 roda gerak serta Du Croo & Brauns Amsterdam dengan enam roda penggerak. Keduanya tampak perkasa dan angker dengan cat hitamnya.

Sejak pukul 03.00 WIB loko uap itu telah menjalani ritus rutin. Mulai dengan pemanasan ketel dengan bahan bakar kayu jati. Masinis menyiapkan kayu bakar sebanyak 10 stafel meter, ukuran isi kayu versi Belanda yang kira-kira sama dengan 4 m³ kayu. Kayu sebanyak itu cukup untuk menempuh jarak sampai 45 km.

Tergantung tingkat kekeringan kayu, setelah sekitar dua jam tekanan uap di ketel sudah mencapai 10 - 11 atm. "Hanya pada tingkat tekanan itu kereta bisa digerakkan," jelas Ngasirin, teknisi pada bengkel traksi. Masinis bisa membaca tekanan operasional itu pada alat manometer yang terpasang di ruang masinis di depan ketel.

Di lapangan para petugas sejak pagi memeriksa rel untuk menerima beban kereta. "Ini prosedur tetap. Satu petugas memeriksa lintasan sepanjang 5 km," jelas Sisworo yang juga menjadi perwakilan Indonesia bagi para penggemar loko tua di dunia.

Duduk di atas lori

Lebih enak duduk di atas gelondongan daripada di dalam gerbong yang nyaman. (Foto: Ibas)

Tepat pukul 08.00 WIB kereta dua loko yang menarik enam gerbong dengan masinis Asmadi (45) mulai menggerakkan roda-rodanya menyusuri rel tua selebar 1,067 mm yang ditanam sejak tahun 1915. Kini rel yang dibangun belanda itu nampak sudah tak lurus lagi.

Jess ... jess... jess... peserta tur serentak berlompatan naik ke lori-lori. Mereka menuju tempat yang strategis untuk menikmati perjalanan. Sebagian duduk-duduk di palangan besi di atas lori, sebagian lainnya berdiri dekat tandon air yang memasok air ke ketel.

Baru 500-an m kereta berjalan, tiba-tiba peluit berbunyi dua kali. Tuit ..! tuit ..! isyarat pengereman. Dua palang tuas di tiap-tiap ujung lori diputar.

Rangkaian kereta berhenti. Ada apa? Rupanya satu peserta yakni John Rombouts dari Tehachapi, Kalifornia, AS, tertinggal di bengkel. Pria yang juga menjabat walikota di kotanya itu keasyikan mengambil gambar sampai tidak mendengar kereta berangkat.

Atraksi loko uap di Indonesia rupanya punya tempat tersendiri di hatinya. Ia menunjukkan sebuah buku yang diterbitkan di Amsterdam, Belanda. Buku itu memuat ratusan gambar yang menunjukkan neneknya yang pernah tinggal di Jawa tahun 1840-an. Salah satu gambar itu menunjukkan aktivitas loko di sebuah pabrik gula di Purworejo, Jawa Tengah. "Salah satu alasan saya ke sini juga karena itu," ujar John yang datang bersama dua saudaranya yang mukim di Inggris dan Belanda. Dengan bangga ia mengaku, nenek moyangnya berasal dari Keraton Solo. Moyangnya asal Belanda datang ke Indonesia dan menikahi gadis asal Solo.

John lalu dijemput dengan mobil. Dengan tenaga penuh kereta bergerak lagi. Masih di lingkungan Kantor Perhutani, kali ini loko tua melewati kawasan tempat penimbunan kayu (TPK), tempat pengumpulan kayu berbentuk gelondongan yang berasal dari hutan. TPK Cepu tergolong besar dibandingkan dengan TPK-TPK lain di Pulau Jawa. Di TPK kayu dipilah-pilah berdasar panjang dan kualitasnya. Sehari-harinya loko itu mengangkut kayu dari hutan dan dikumpulkan di sini.

Setiba di TPK, Rob meminta kami untuk turun dan mengambil posisi di tempat yang strategis. Ternyata ini adalah perintah untuk mengabadikan gambar loko secara eksklusif. Bule-bule itu pun berhamburan turun lantas mencari tempat yang paling menguntungkan. Sebagian peserta berdiri di atas tumpukan balok kayu, sebagian lagi mengambil tempat persis di depan kereta. Rob sendiri menaiki bangunan kayu yang biasa digunakan polisi hutan mengawasi kawasan TPK dan mengarahkan kamera ke loko yang siap beraksi.

Saat itu pukul 09.00 pagi, sinar matahari masih bersahabat untuk mendapatkan gambar yang dramatis. Segera loko dimundurkan lagi dan bersiap untuk maju. Jess ... jess ... loko antik itu maju dengan kecepatan penuh. Semburan asap tipis muncul di kanan-kiri loko. Dari lubang ketel, asap tebal putih ke luar membubung tinggi.

Puluhan meter di depan peserta, kamera pun beraksi. Jeprat ... jepret .... Kamera video tak ketinggalan merekam gambar dan bebunyian. Adegan ini diulang, kali ini dengan loko kecil berada di depan. Herannya, kendati berukuran lebih kecil, semburan asap dari ketel uapnya lebih banyak dan dramatis.

Puas dengan atraksi itu, peserta kembali naik ke atas kereta dan berjalan menuju Stasiun Bergaja, sekitar 10 km dari Cepu. Stasiun di tengah hutan itu hanya punya dua rel sejajar. Juga tak ada kepala stasiun yang biasa berdiri di depan saat kereta lewat. Yang menonjol justru sebuah tandon air dari batu bata berkapasitas 10 m³ air yang sudah ada sejak jaringan rel dibangun. Air itu didatangkan dari sumber air di atas gunung yang dialirkan melalui selang.

Seperti orang kehausan. Kereta kuno itu sangat haus air. Cadangan air yang digunakan untuk menghasilkan uap panas hampir terkuras. Bak air cadangan pun diisi air sampai 3 m³. Hampir 1 jam kereta ngaso.

Ditaburi pasir agar tak selip

Lorong jembatan yang sempit, tapi kereta masuk juga. (Foto: Ibas)

Perjalanan dilanjutkan lagi. Kali ini jalan agak menanjak. Beban berat membuat tapakan roda di atas rel kurang kuat. Akibatnya roda sering selip. Untuk menghindarinya dua petugas duduk di bagian depan loko sambil menebarkan pasir pada kedua sisi rel. Kereta pun melaju melintasi areal pertanian serta menembus hutan jati dari berbagai kelas umur.

Ketika sinar matahari mulai terik, kereta berhenti di depan sebuah SD di Kecamatan Sambong. Kesempatan ini tak disia-siakan peserta. Mereka mengunjungi dan melihat-lihat SD di pinggir hutan itu. Beberapa peserta tampak menyumbangkan alat-alat tulis. Salah satunya Carin Eilerts De Haan, Wakil Kepala Sekolah dari St. Mary' School di Inggris. "Pensil dan buku-buku tulis ini saya beli di Cepu, anak-anak pasti senang menerimanya," katanya.

Sementara itu lori kosong itu mulai diisi kayu gelondongan hasil tebangan sebelumnya yang ditumpuk di pinggir rel. Kayu sebanyak 30 m3 itu telah dipotong sepanjang 2 m dengan diameter 40 - 50 cm hasil tanaman tahun 1959.

Untuk mengangkut kayu sebanyak itu satu regu angkut terdiri atas delapan orang dibagi tiga bagian. Empat orang bertugas memikul kayu ke tepi lori. Kayu itu lantas digelindingkan ke atas lori oleh dua orang dengan menggunakan balok kayu yang dimiringkan. Sesampai di atas lori, sudah siap dua orang yang bertugas menatanya.

Pengangkutan kayu tradisional itu menjadi atraksi menarik bagi peserta. Mereka tak mau kehilangan momentum berharga yang di negara asalnya sudah lama ditinggalkan. Di AS, menurut John, proses penebangan kayu dan pengangkutan sudah dilakukan secara mekanis sehingga sangat efisien. Di Indonesia, hutan jati berada dalam kepungan penduduk, ekploitasi kayu secara mekanis pasti memunculkan problem sosial yang besar.

John tak henti-henti bertanya bagaimana siklus hutan jati ini, mulai dari tahap penanaman sampai pemanfaatan kayu. Dengan rinci Sisworo yang juga ketua Cepu Heritage Club menjelaskan mulai dari pemilihan biji, penanaman, pemeliharaan, proses penebangan, dan pemanfaatan kayu. "Ini cara kampanye paling efektif untuk menjelaskan pada dunia luar bahwa kita bisa mengelola hutan secara lestari," jelas Sisworo, yang kendati seorang sarjana hukum, pengetahuan soal hutannya tak kalah dengan insinyur kehutanan.

Bir di tengah hutan

Berliner Maschinenbau bikinan Jerman beroperasi sejak 1928, masih perkasa hingga kini. (Foto: Ibas)

Obrolan tentang hutan terus berlangsung sambil menikmati makan siang di rumah dinas polisi hutan. Menunya nasi dengan lauk ayam goreng, oseng-oseng buncis, sambal goreng krecek, dan krupuk udang. Barangkali lantaran perut sudah keroncongan dan suasana tepian hutan yang nyaman, sajian itu benar-benar membangkitkan selera. Apalagi Sisworo menyediakan minuman kesukaan mereka, bir. Bule-bule itu pun mengacungkan jempol atas bir yang bisa didatangkan ke tengah hutan.

Penyakit turunan menyerang. Perut kenyang, kantuk pun datang. Sambil bersandar seadanya di kursi, dinding tembok, bahkan telentang di lantai, sebagian peserta terlelap tidur. "Mereka memang terkenal cuek. Bisa istirahat dan tidur di mana saja," jelas Sisworo. Ia mencontohkan Rob yang setiap datang selalu menggunakan ransel, topi, dan sepatu yang itu-itu juga. Hanya kaus kakinya yang berganti-ganti.

Jeda hampir tiga jam itu jelas memulihkan tenaga untuk kembali menikmati pesona hutan. Keenam lori sudah penuh tumpukan kayu. Asmadi, masinis kawakan yang bertugas sejak tahun 1978 kembali menggeber kereta menyusuri jalan besi. Kereta diarahkan ke Tegal Panggung.

Menurut dia, sejauh ini tak ada kerewelan kereta yang serius. Loko tetap bisa lancar menarik kayu sebanyak 30 m3. "Yang penting kayu untuk pemanas ketel harus kering, sehingga ketel cepat panas dan loko bertenaga," katanya sambil memasukkan potongan kayu ke dalam lubang ketel.

Ruangan masinis yang sempit itu amat gerah karena berada di samping ketel, apalagi udara siang kali itu amat garang. Tapi Asmadi yang dibantu juru api tak peduli. Baginya yang penting kereta bisa melaju hingga kecepatan maksimal, sekitar 25 - 30 km/jam, dan para tamu senang.

Di atas sebuah jembatan, Asmadi diminta memaju-mundurkan kereta untuk diambil gambarnya. Ia pun melakukannya dengan antusias. "Mereka suka sekali memotret kereta ini. Saya sudah beberapa kali diberi gambarnya," katanya bangga.

Bagi Rob dan kawan-kawan proses pengambilan gambar dan bebunyian bukan soal sepele. Dengan teliti ia mengatur posisi setiap orang. Bunyi misalnya, harus cuma berasal dari bunyi lokomotif. Ketika di permukaan tanah berserakan daun jati, ia akan menyingkirkannya terlebih dulu. Daun jati kering akan menimbulkan bunyi berisik jika terinjak. Ini sangat mengganggu kejernihan bunyi yang masuk dalam video.

Mereka juga rewel dengan sudut pengambilan gambar dan kebutuhan penyinaran pada saat pemotretan. Rob rela menunggu beberapa saat sampai matahari kembali muncul dari balik awan. "Mereka minta pengambilan gambar mulai pukul 06.00 - 10.00 dan pukul 14.00 - 17.00, makanya kereta saya istirahatkan siang hari sambil menaikkan kayu," kata Sisworo yang hapal dengan karakter Rob dkk.

Usai menyusuri kawasan hutan, loko tua itu kembali ke Cepu di bawah naungan lembut sinar matahari sore. Total perjalanan istimewa siang itu berkisar 30 km pulang-pergi. Dalam perjalanan pulang loko perkasa ini kembali mengisi air di Stasiun Bergaja.

"Supaya jangan sampai kehabisan air," kata Asmadi.

Para maniak loko tua itu tampak sangat puas. Mungkin mereka akan kembali lagi setahun mendatang menikmati ritus yang sama. "It's a nice day," seru mereka. (G. Sujayanto)